Ao pôr-do-sol o poeta alemão partiu de Nápoles numa corveta em direção ao porto de Palermo, extremo sul da Itália. A travessia marítima era o coroamento, o ápice do percurso e, ao mesmo tempo, a primeira experiência de viagem pelo mar. Ao desembarcar, escreveu: “se existe algo decisivo para mim nesta longa vigem pelo território italiano foi ter chegado até a Sicília, a rainha das ilhas. Quem nunca se viu rodeado pelo mar não tem ideia do que seja o mundo e sua relação com ele”.
Após o inicial passeio pelas ruas da capital do sul da Itália, Goethe escreveu à sua amada: “Perdoei a todos que perdem a cabeça em Nápoles, e lembrei-me comovido de meu velho pai, que preservou uma impressão indelével das coisas que viu por aqui e que hoje pude ver pela primeira vez. Muitas vezes o ouvi dizer que nunca mais seria de todo infeliz porque se lembraria sempre de Nápoles”.
O primeiro fruto da viagem de Goethe à Itália é a peça trágica Ifigênia em Tauris. Ao concluí-la, decidiu partir de Roma em direção ao sul: Nápoles e a exuberante ilha Sicília. A expectativa com a viagem ao sul seria o coroamento do seu desejo de viver uma temporada no território italiano e se encontrar com as grandiosas obras de arte da Renascença e, por extensão, com a gênese da cultura ocidental.
Após o estado de encantamento vivido na Capela Sistina, diante da escultural pintura de Michelangelo, Goethe se dirigiu à Basílica de São Pedro em Roma, “iluminada pela mais bela luz de um céu límpido, claro e visível em sua totalidade. Fruidor que sou, deliciei-me com a grandeza e o esplendor, sem deixar-me desviar por um gosto fastidioso e racional, reprimi qualquer juízo crítico. Apenas tive o prazer com o prazeroso”.
“Vivo aqui em Roma numa paz e clareza mental que a muito não sentia. Minha prática de buscar ver e ler todas as coisas como elas são tem me feito muito feliz e vivencio uma alegre serenidade. Alegro-me das abençoadas consequências que isso trará para toda minha vida”.